Ikebana International ist eine weltweite Organisation, die 1956 in Tokyo gegründet wurde und heute über 6.000 Mitglieder in 138 Gruppen (Chapter) in 50 Ländern der Erde zählt. Ziel von Ikebana International ist die Förderung des kulturellen Dialoges zwischen Japan und anderen Ländern. Die Verwaltung liegt in den Händen von engagierten Freiwilligen und der Ikebana-Schulen, die in ihrer Vielfalt durch die gemeinsame Wurzel der Inspiration, des Stils, der Philosophie und der Geschichte der Blumenkunst verbunden sind.

Die Mitgliedschaft ist für alle Personen offen, die an der Kunst des Blumenarrangierens interessiert sind, unabhängig von ihren Vorkenntnissen. Das dreimal jährlich erscheinende Ikebana International-Magazin informiert über japanische Kunst, Kultur und Handwerk. Neun Ikebana-Schulen präsentieren darin die schönsten Fotos. Ikebana International als weltumspannenden Organisation verbindet die Mitglieder unter dem Motto:
„Friendship through Flowers“

Ikebana ist die klassische japanische Kunst des Blumenarrangierens, deren Ziel es ist, Blumen, Zweige und Blätter zur Geltung zu bringen und dabei selbst zu geistiger Konzentration, Ruhe und Harmonie zu finden. Die Pflanzen zeigen von sich aus den lebendigen raschen Wandel des Aufblühens von Knospen. Entweder ist der Wandel im Arrangement zu beobachten oder wird selbst zum Thema wie die Stimmung im Herbst.

Das Arrangement ist verinnerlichte Natur, die die Stimmung einer Jahreszeit, den Charakter einer Landschaft und die Gefühle des Gestalters anklingen lassen. Es geht dabei nicht um eine möglichst große Fülle, sondern um die Schönheit jeder einzelnen Blume. In dieser Konzentration auf das Wenige, Wesentliche, auf das Hier und Jetzt liegt der geistig-meditative Aspekt der Blumenkunst. Zudem reflektiert die Veränderung von Ikebana wie auch andere Kunstformen die Veränderung der Denkweise und des Lebensstils unserer Zeit.

Die Geschichte des Ikebana wird nicht als eine Entwicklung vom religiösen Brauchtum zur Kunst verstanden. Der subtile Anspruch an eine Ästhetik mit metaphysischer Tiefgründigkeit lebendigen Seins ist Ursprung und Ziel des Ikebana, des „kraftvollen Lebens der Blume“.

Es dürfte diese Faszination gewesen sein, dass die Blumen nicht nur zu einer Leidenschaft für das Schöne zählten, von der die Lebenswelt des Hofadels der Kaiserstadt Kyoto durchdrungen war, sondern auch zur poetischen und darstellenden Bildung. Es ist überliefert, dass von Kaiser und Hofadel Blumen in Vasen „gesteckt“ (sasu) wurden. Am Hof wurden ab dem 12. Jahrhundert oft Blumenwettbewerbe veranstaltet.

Die Geschichtsforschung führt heutzutage den Ursprung des Ikebana nicht mehr ausschließlich auf die „Weihegabe von Blumen“ (kuge) in buddhistischen Tempeln zurück. Zudem konzentrieren sich die Untersuchungen auf den Zeitabschnitt vor dem 16. Jahrhundert während der Muromachi-Zeit (benannt nach dem Stadtteil in Kyoto; Sitz des Ashikaga-Shōgunats 1336-1573). Als Orientierungspunkt des Ausgangs der Ikebana-Tradition wird in diesem Zeitraum der buddhistische rikka-Stil 立華 erachtet, d. h. die formal korrekte Anordnung der Darbietung von „aufrecht gestellten Blumen“ in Vasen. Die Aufmerksamkeit wandte sich von der Farbe und dem Duft der Blütenköpfe allein der ganzen Blume mit Stiel und Blatt zu.

Die Methoden zur Stabilisierung der Blumen in einer Vase und die Bemühungen, sie „aufrecht zu stellen“ (tateru), führten zu den Anfängen des Blumengestecks tatehana 立華. Die Erfahrung zeigte, dass Bündel aus Reisstroh, die in die Vase eingepasst wurden, sich dafür als sehr effektiv erwiesen. Daraus wurde im 16. Jahrhundert der prächtigere Stil des Rikka/rikka weiterentwickelt und von buddhistischen Mönchen und shōgunalen Kunstexperten nach strengen Regeln arrangiert.

Das Wissen um die Etikette im Empfangsraum der Residenzen zeichnete den beratenden Kunstexperten aus. Um die Mitte des 15. Jahrhunderts erhielt solch ein Mönch der „Ikenobō“-Klause den Vorzug des Militärmachthabers. Senkei und seine Nachfolger waren mit der Gunst der Aristokratie für alle anderen Schulen maßgebend.

Vom kulturellen Zentrum aus verbreitete sich die imperiale Blumensteckkunst der Ikenobō in die Regionen, wodurch die Praxis der „aufrecht S/stehenden Blumen“ von Generation zu Generation fortgesetzt wurde. Die Lehre wurde zu Beginn mündlich von Meister zu Schüler weitergegeben. Die Werke bedeutender Meister sind später in Form von Zeichnungen mit Kommentaren überliefert worden.

Der Ōnin-Krieg (1467-1568) markierte einen sozio-kulturellen und politischen Bruch und Machtwechsel. In der Muromachi-Zeit wurde unter dem Einfluss des Zen-Buddhismus die Rolle von Gastgeber und Gast in der Teezeremonie neu definiert als eine einzigartige Begegnung zum gemeinsamen Erleben humanitärer Werte. Entsprechend dieser philosophischen Essenz zeigten die „nageire“ Blumen eine „regelfreie“ Form durch die Abkehr von kostbaren Vasen und elitärer Absicht, Bescheidenheit anstatt Materialismus. Später erhielten die zen-buddhistischen nageire hana der Teezeremonie den Namen chabana.

Die architektonische Voraussetzung für die Entfaltung der Blumensteckkunst war die große Wandnische oshi-ita im Empfangsraum herrschaftlicher Architektur und die Bildnische tokonoma im Teehaus. Ab dem 20. Jahrhundert löste sich Ikebana aus dieser räumlichen Gegebenheit des traditionellen japanischen Wohnraums. Das Avantgarde-Ikebana der Nachkriegszeit fand völlig neue Räume für den Auftritt wie Bühnen und Plätze im Freien. Dabei drückt Ikebana die Ideen und die Intention des Künstlers aus, die an den Betrachter gerichtet sind. Nicht nur bei einer Ikebana-Performance ist der Vorgang des Arrangierens wichtiger als das vollendete Kunstwerk, das von vornherein nur von kurzer Dauer ist. Ikebana wurde im Laufe der Jahrhunderte mit Inhalten, ästhetischen Kenntnissen und Fertigkeiten angereichert, die wie in keiner anderen Kunst mit lebendiger Natur übermittelt werden. Der Mensch setzt also mit Ikebana immer die gerade aktuelle Philosophie am gemeinsamen Ort aktiv ins Leben.

Das Erfolgsgeheimnis der Verbreitung der Ikebana-Schulen in der ganzen Welt ist wohl die Freude am kreativen Gestalten mit der unendlichen Fülle der Natur, das beglückende Erleben von Schönheit und Harmonie.